Vanuit politiek en maatschappij klinkt regelmatig de roep om strengere straffen. Zo zijn de afgelopen jaren diverse strafmaxima verhoogd. Het kabinet-Rutte dat in april 2012 demissionair werd, wilde rechters verplichten recidivisten voor bepaalde ernstige delicten een vastgestelde minimumstraf op te leggen. Het Wetsvoorstel minimumstraffen is echter door de Tweede Kamer op de lijst van controversiële onderwerpen gezet.
Erik van den Emster, voorzitter van de Raad voor de rechtspraak, sprak op 20 november 2010 op het najaarscongres van de Jongerenorganisatie Vrijheid en Democratie (JOVD) over nut en noodzaak van strenge straffen. In deze lezing demonstreert hij dat strenger straffen veel kost en weinig oplevert in termen van criminaliteitsreductie.