Elk land heeft zijn eigen rechtssysteem. Nederlandse rechters zijn gebonden aan de Nederlandse wet. Nederland heeft ook te maken met de internationale rechtsorde. Er zijn bijvoorbeeld internationale verdragen die voorrang hebben op de nationale wetgeving. Ook bestaan er verschillende internationale rechtscolleges.

Rechtssystemen
Elke staat heeft zijn eigen rechtssysteem. Veel van die systemen lijken zo op elkaar dat we spreken van een 'rechtstraditie'. In Europa onderscheiden we twee rechtstradities; civil law en common law.

Civil law en common law
Nederland hoort bij de landen die hun rechtssteem hebben ingericht volgens de principes van civil law. De meeste landen op het vasteland van Europa hebben dit stelsel. Civil law wortelt in het Romeinse recht. In dit stelsel wordt het recht opgeschreven in wetboeken en spreken professionele rechters recht.
Het common law stelsel is in de 14e eeuw ontstaan in Engeland en heeft zich via de voormalige Britse kolonieën over de wereld verspreid. Landen met een common law traditie hebben geen wetboeken zoals wij die kennen. Het recht wordt daar ontwikkeld in de uitspraken van rechters ('case law'). In de common law traditie wordt het recht dus vooral ontwikkeld door rechters en niet door de wetgever. Soms zijn die rechters ook burgers. Veel common law landen kennen een vorm van lekenrechtspraak, zoals bijvoorbeeld juryrechtspaak.