Een persoon die ervan wordt verdacht een overtreding of een misdrijf te hebben gepleegd, krijgt te maken met het strafrecht.  

Bijzonder aan het strafrecht is dat het nooit alleen een zaak is tussen een dader en een slachtoffer. Het is altijd een zaak tussen de dader en de samenleving. In een strafzaak staan daarom niet de verdachte en het slachtoffer tegenover elkaar, maar de verdachte en het Openbaar Ministerie. Het Openbaar Ministerie treedt op namens de samenleving.  

Waarom straf?
Een straf heeft eigenlijk twee functies. Aan de ene kant laat een straf aan de samenleving zien dat het plegen van strafbare feiten niet wordt getolereerd. Aan de andere kant moet de straf de dader ervan weerhouden het nog eens te doen. 

Overtreding of misdrijf
Licht strafbare feiten, zoals het rijden door rood licht, heten overtredingen. Deze zaken behandelt de kantonrechter. Andere strafbare feiten, zoals drugshandel, diefstal of moord, zijn misdrijven. Deze worden behandeld door de strafrechter van de rechtbank.  

Alle strafbare feiten staan in wetten. Voorbeelden zijn het Wetboek van Strafrecht, de Wet Economische Delicten, de Opiumwet en de Wegenverkeerswet. Het is onmogelijk te worden veroordeeld voor een feit dat niet strafbaar is op het moment dat het wordt gepleegd. 

Procedure
Voor meer informatie over de procedure in het strafrecht, klikt u hier.