In de zomer van 2023 startte Guus Boelens als raadsheer in opleiding in het team familie van het Haagse hof. Na een studie rechtsgeleerdheid en notarieel recht aan de Universiteit Leiden, promoveerde hij op een proefschrift over het erfrecht en belastingrecht. Hij bleef – naast zijn werkzaamheden als kandidaat-notaris in het notariaat – bij de universiteit als universitair docent. Daarna werkte hij als medewerker bij het wetenschappelijk bureau van de Hoge Raad. Daar kwamen de wetenschap en de rechterlijke macht voor hem samen.

Om als raadsheer een goed oordeel te kunnen vellen in vaak complexe rechtszaken in hoger beroep, is diepgaande kennis van de wet en het rechtssysteem nodig. Juristen met veel kennis en ervaring komen in aanmerking voor de opleiding en de functie. Eén van die juristen was onze collega Guus: ‘Ik solliciteerde heel specifiek bij de afdeling familie, niet alleen vanwege mijn familierechtelijke achtergrond, maar ook omdat ik daar al enige tijd met plezier werkte als raadsheer-plaatsvervanger.’ De opleiding tot raadsheer duurde voor Guus in totaal 1,5 jaar. Hiervan was hij 1 jaar in opleiding bij het gerechtshof Den Haag en een half jaar bij de rechtbank Amsterdam. ‘Die combinatie is heel leerzaam, omdat werken in eerste aanleg en bij een hogerberoepinstantie van elkaar verschilt,’ vertelt Guus.

‘Tijdens de eerste paar maanden van de opleiding kreeg ik vooral veel trainingen en cursussen,’ vertelt Guus. ‘Dat was op juridisch-inhoudelijk gebied, maar vooral ook op het gebied van zittingsvaardigheden. Dat laatste was voor mij nieuw en heel leerzaam. Verder keek ik aan het begin veel mee met collega’s of ging ik op bezoek bij relevante instanties in het familierecht, zoals de Raad voor de Kinderbescherming. Na die eerste maanden ging ik als raadsheer in opleiding ook aan de slag op zitting.’

Tijdens zijn opleiding kreeg Guus begeleiding van een kernopleider en 2 praktijkopleiders, raadsheren uit zijn eigen team, die elkaar goed aanvulden. Guus: ‘De ene praktijkopleider focuste heel erg op de juridische en fiscale inhoud van rechtszaken, terwijl de ander mij weer veel heeft geleerd over onderwerpen als gezinsopstellingen en het voeren van een kindgesprek. Ook leerde ik van mijn opleiders dat je op zitting moet achterhalen wat het achterliggende probleem van partijen is, door de juiste vragen te stellen, goed te luisteren en op de antwoorden door te vragen. Je moet als rechter achter de juridische werkelijkheid proberen te kijken, al ben je uiteraard wel gebonden aan het juridische kader. Raadsheer zijn gaat over zoveel meer dan alleen het hebben van goede juridische kennis.’

Nadat Guus zijn opleiding had afgerond en een positieve beoordeling kreeg, begon hij als raadsheer in het team familie van het Haagse hof. Familiezaken gaan over verschillende onderwerpen, zoals alimentatie, omgangsregelingen, verdeling van huwelijksvermogen en van nalatenschappen, uithuisplaatsingen en internationale kinderontvoeringen. Guus behandelt vooral financieel georiënteerde rechtszaken, zoals zaken rondom echtscheidingen of het erfrecht. ‘In dat soort zaken ontstaan vaak interessante en ingewikkelde juridische puzzels die opgelost moeten worden,’ vertelt Guus. ‘Bijvoorbeeld in het geval van een echtpaar dat gaat scheiden: hoe ga je om met een situatie waarin de één blijft wonen in een woning met een lage hypotheekrente en de ander op zoek moet naar een nieuw huis tegen een hogere rente? Wat is dan redelijk?’

Guus is heel enthousiast over zijn werk. ‘Ik vind het leuk om met mensen bezig te zijn en een maatschappelijk doel te dienen. In het familierecht gaat het vaak om ingrijpende en zeer emotionele momenten in mensenlevens. Het is dan belangrijk dat je als rechter goed met mensen kunt praten. Op de zitting probeer ik het toegankelijk te houden en praat ik niet alleen met de advocaten, maar ook met partijen zelf. Ik vind het belangrijk dat zij begrijpen wat er gebeurt en hoop dat zij zich na de zitting – ongeacht de uitkomst – in elk geval gehoord voelen. Ook kijk ik waar mogelijk of partijen op zitting zelf al tot een oplossing kunnen komen. Als dat lukt, is het heel mooi om daaraan bij te dragen.’

Lees ook de interviews met andere collega's van het hof Den Haag in onze rubriek 'Even voorstellen'.

Het gerechtshof Den Haag is regelmatig op zoek naar nieuwe raadsheren. Denk je erover om raadsheer te worden? Lees meer over de sollicitatieprocedure en hou onze vacatures voor opleidingsplaatsen in de gaten.