Als een verdachte door de rechtbank is veroordeeld voor een overtreding of een misdrijf en hij is het niet eens met de beslissing van de rechtbank, dan kan hij in veel gevallen tegen deze beslissing in hoger beroep gaan bij het gerechtshof.

De officier van justitie is degene die namens het Openbaar Ministerie de vervolging van verdachte instelt. Hij kan ook in hoger beroep gaan. Denk bijvoorbeeld aan het geval dat de rechtbank beslist dat de verdachte in afwachting van de behandeling van zijn zaak naar huis mag en de officier van justitie het daar niet mee eens is.

Het gerechtshof zal de zaak opnieuw behandelen en bekijken of de rechtbank een juiste beslissing heeft genomen. Het gerechtshof neemt daarna een nieuwe beslissing.

De zaak wordt tijdens de zitting meestal door drie rechters behandeld. Een rechter bij het gerechtshof wordt raadsheer genoemd, ook als het een vrouw is. De vertegenwoordiger van het Openbaar Ministerie heet in een hogerberoepzitting advocaat-generaal.