De Afdeling bestuursrechtspraak behandelt veel bestuursrechtelijke geschillen op een openbare rechtszitting. Tijdens een zitting stellen de staatsraden (de rechters) vragen aan partijen en kunnen partijen hun standpunten verduidelijken. Het stellen van vragen door de Afdeling bestuursrechtspraak staat op de zitting centraal. Partijen die daar prijs op stellen, hebben de mogelijkheid om aan het begin van de zitting een korte uiteenzetting te geven van hoogstens vijf minuten. Er zijn meervoudige zittingen (met drie staatsraden) en enkelvoudige zittingen (met één staatsraad). Enkelvoudige zittingen duren gemiddeld een half uur en meervoudige zittingen duren gemiddeld drie kwartier. Heel grote zaken met veel partijen nemen meer tijd in beslag en kunnen soms meerdere dagen duren, omdat tientallen beroepen dan gecombineerd worden behandeld.
De Afdeling streeft er naar een beroepschrift binnen een jaar en een hogerberoepschrift binnen veertig weken na ontvangst af te doen met een uitspraak. Het is niet verplicht om een advocaat mee te brengen. In de meeste zaken voeren de partijen zelf het woord. Namens de bestuursorganen voeren veelal ambtenaren het woord.
De zittingen, waarop gemiddeld vier tot zes zaken openbaar worden behandeld, vinden elke werkdag van de week plaats. De zittingen beginnen meestal om 10.00 uur en duren tot ongeveer 14.30 uur.
De zittingen vinden alle plaats in het gebouw aan Kneuterdijk 22 in Den Haag. De uitspraak wordt automatisch aan de procederende partijen toegezonden. Het merendeel van de uitspraken van de Afdeling bestuursrechtspraak wordt direct na openbaarmaking met volledige tekst op de website van de Raad van State gepubliceerd.