De Correspondent is een platform voor onderzoeksjournalistiek. Journalisten van de Correspondent hebben in 2021 en 2022 een reconstructie gemaakt van het Nederlandse hulpmiddelenbeleid ten tijde van de coronapandemie. De reconstructie is op het platform van De Correspondent gepubliceerd. De Stichting Hulptroepen Alliantie is in het voorjaar van 2020 opgericht met als doel Nederland belangeloos van meer mondkapjes te voorzien. De bestuurders van de stichting zijn in verband met een verdenking van oplichting, verduistering en witwassen op 28 februari 2022 aangehouden. Op 2 maart 2022 zijn zij weer op vrije voeten gesteld maar zij bleven nog wel verdachten.
Op 25 maart 2022 hebben de journalisten in het kader van het reconstructieonderzoek een ontmoeting gehad met drie bestuurders van de stichting. Tijdens dit zeven uur durende gesprek zijn zij ingegaan op de aanleiding, de achtergrond en de gang van zaken van het Nederlandse hulpmiddelenbeleid en de mondkapjesdeal, en op hun eigen rol en betrokkenheid daarbij.
Het Openbaar Ministerie heeft dit gesprek opgenomen. De opnameapparatuur was opgehangen met toestemming van de rechter-commissaris. De inzet van het opsporingsmiddel was niet gericht tegen journalisten, maar tegen de verdachten in het strafrechtelijk onderzoek.
Het afgeluisterde gesprek is door het Openbaar Ministerie uitgewerkt in een proces-verbaal en in oktober 2023 aan de advocaten van de verdachten gestuurd. In februari 2024 heeft de rechter-commissaris een machtiging verleend om het proces-verbaal met het uitgewerkte tapverslag toe te voegen aan het strafdossier. De rechterlijke controle vond dus pas plaats nadat de stukken al waren gebruikt in de strafzaak.
