Energiebedrijf Essent heeft via de kantonrechter de achterstallige betaling van een energierekening gevorderd. De klant had een variabel energiecontract. In de algemene voorwaarden van dat contract is een prijswijzigingsbeding opgenomen. In dat beding staat dat Essent de leveringstarieven onder bepaalde omstandigheden mag wijzigen en dat de consument in dat geval de overeenkomst mag beëindigen. De kern van deze zaak is de vraag of dit beding oneerlijk uitpakt voor de consument.

Volgens de kantonrechter is de mogelijkheid om de tarieven te wijzigen de essentie van een variabel contract. Het prijswijzigingsbeding werkt twee kanten op. Het leidt niet alleen tot prijsverhogingen maar ook tot prijsverlagingen voor de consument. Die kan dus ook profiteren van het beding. Daarnaast moet Essent redelijke tarieven hanteren. De Autoriteit Consument en Markt (ACM) toetst de tarieven op redelijkheid en stelt zo nodig ook een maximumtarief vast. De manier waarop Essent het prijswijzigingsbeding toepast is dan ook gewaarborgd door het toezicht van de ACM. Ook kan de consument de leveringsovereenkomst bij een tariefwijziging beëindigen. Dit biedt naar het oordeel van de kantonrechter voldoende bescherming tegen de eventuele nadelige gevolgen van een eenzijdige tariefverhoging. Dit opzeggingsrecht kan ook daadwerkelijk worden benut, aangezien er voldoende andere energieleveranciers zijn.