Jihadstrijders die terugkomen uit Syrië, mannen die met kalasjnikovs en bommen een grote aanslag willen plegen, rechter Jan van der Groen komt ze allemaal tegen in zijn rechtszaal. Hij maakt deel uit van het terrorismecluster van de rechtbank Rotterdam, dat in dit soort zaken is gespecialiseerd. Als terrorismerechter verschijnt Van der Groen geregeld in de media en wordt hij soms op straat herkend. ‘De reacties zijn meestal positief.’
Terrorismeverdachten zijn minder positief. ‘Een man die verdacht werd van het voorbereiden van een terroristisch misdrijf kwam eens luid mopperend de extra beveiligde zittingszaal binnen’, vertelt hij. ‘Andere gedetineerden hadden hem gewaarschuwd: “Als je bij de rechtbank maar niet die kale krijgt.” Toen hij mij zag, zonk de moed hem in de schoenen.’
Is hij dan zo’n strenge rechter? ‘Ik kan stevige straffen opleggen, dat klopt. De strafmaat voor terrorismezaken is ook hoger dan voor andere misdrijven. Deze man kreeg 4 jaar cel en was het daar niet mee eens. In hoger beroep werd zijn straf verdubbeld.’ Hij legt ook geregeld een deels voorwaardelijke straf op, om verdachten mee te laten doen aan een de-radicaliseringstraining van de reclassering.