ACM-boetes van 82 miljoen euro terecht opgelegd aan vier sigarettenfabrikanten voor overtreding kartelverbod

De Autoriteit Consument & Markt (ACM) was naar aanleiding van verschillende signalen over mogelijk mededingingsbeperkend gedrag een onderzoek gestart naar overtredingLicht strafrechtelijk vergrijp. De strafwetgeving onderscheidt overtredingen en misdrijven. Overtredingen worden in de regel berecht door de sector kanton van de rechtbank, misdrijven door de strafsector van de rechtbank. van het kartelverbod. Dat onderzoek heeft geresulteerd in vier boetes van in totaal 82.113.000 euro. Nadat de rechtbank de sigarettenfabrikanten in het ongelijk had gesteld, is het CBb ook in hoger beroepHet opnieuw behandelen van een zaak door een hogere rechter. van oordeel dat de ACM de boetes terecht heeft opgelegd.

Alle vier de fabrikanten hebben tussen 2008 en 2011 via hun afnemers (groothandels- en detailhandelaren) informatie uitgewisseld over prijzen en nieuwe producten. Deze informatie was op het moment van uitwisselen nog niet publiekelijk bekend. Uit de bewijsstukken blijkt dat de fabrikanten wisten dat hun prijsinformatie werd gedeeld met hun concurrenten. Zij hebben geregeld gewacht op informatie van concurrenten en hebben deze soms ook actief bij hun afnemers opgevraagd. De fabrikanten gebruikten de informatie bij het bepalen van hun eigen strategie. Hiermee hebben zij de onderlinge concurrentie afgezwakt. Geen van de fabrikanten heeft zich tegen deze praktijk verzetBezwaar tegen een uitspraak die is gedaan zonder dat de procespartij daarbij aanwezig was. of pogingen gedaan deze te beëindigen.

Het CBb oordeelt verder dat de fabrikanten voldoende mogelijkheden tot inzage in het onderzoeksmateriaal hebben gehad. Omdat dit proces de nodige tijd heeft gekost, is het redelijk dat de procedure in zijn geheel wat langer heeft geduurd. De overtreding van het kartelverbod was voor de fabrikanten voorzienbaar en verwijtbaar. Dat dit de eerste keer is dat de ACM tegen dit type gedragingen optreedt, is geen bijzondere omstandigheid die maakt dat van de boetes had moeten worden afgezien. De overtreding is als zwaar aan te merken. De boetes die hiervoor zijn opgelegd zijn verder op correcte wijze vastgesteld en zijn niet onevenredig. Het CBb laat de boetes dus in stand.

Deze uitspraak is definitief, het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb) is de eindrechter in deze zaak. De volledige uitspraak is via onderstaande link te raadplegen. Bij verschil tussen dit persbericht en de volledige uitspraak is laatstgenoemde beslissend.

Voor nadere informatie kunt u contact opnemen met:
Celeste de Wit, afdeling persvoorlichting, tel. 06 22812976 of Administratie CBb 088 362 3910.