Geen voorlopig getuigenverhoor in geschil Hudson's Bay en voormalige verhuurders

Achterliggende problematiek

In het kader van de verhuur van voormalige V&D-panden aan Hudson’s Bay Nederland heeft HBC aan de verhuurders financiële garanties gegeven voor het geval Hudson’s Bay Nederland niet aan haar betalingsverplichtingen zou kunnen voldoen. De verhuurders hebben na het faillissement van Hudson’s Bay Nederland HBC op grond van die garanties aangesproken voor de betaling van onbetaald gebleven huur. In totaal heeft HBC inmiddels ruim € 34 miljoen aan deze verhuurders betaald, al dan niet op grond van rechterlijke uitspraken. 

HBC wil voorlopig getuigenverhoor

HBC meent dat de verhuurders van de vroegere V&D-panden vóór de verhuur van hun winkelpanden aan Hudson’s Bay Nederland onderling afspraken hebben gemaakt die in strijd zijn met het Europese en/of Nederlandse mededingingsrecht, te weten het kartelverbod, of waarbij zij misbruik hebben gemaakt van hun machtspositie. Deze afspraken gingen bijvoorbeeld over de te vragen huurprijs. Om haar positie te kunnen bepalen met het oog op door of tegen haar te voeren rechterlijke procedures (in het bijzonder over de betaling of terugbetaling van huurpenningen) wenst HBC hierover in een voorlopig getuigenverhoorIemand die overweegt een civiele procedure te beginnen, kan aan de rechtbank een voorlopig getuigenverhoor vragen. Dit verhoor dient om de kansen bij een rechtszaak beter in te kunnen schatten, of om te voorkomen dat bewijs verloren gaat (door vertrek of overlijden van een getuige bijvoorbeeld). getuigen te horen.

Strijd met goede procesorde

Het hof oordeelt dat het belang van HBC bij het gevraagde voorlopig getuigenverhoor in verband met mogelijke eerdere onherroepelijke rechterlijke uitspraken beperkt is. Vanwege onder meer de ingewikkelde materie en het aantal te horen getuigen gaat het hof ervan uit dat het voorlopig getuigenverhoor pas op z’n vroegst over een jaar tot anderhalf jaar zou kunnen zijn afgerond. Tegen die tijd zullen vele van de nu al bij rechtbankRechtsprekend orgaan dat in eerste aanleg oordeelt over zaken zoals echtscheidingen, misdrijven, geldvorderingen, en de meeste bestuursrechtelijke geschillen. Ook wordt met het begrip rechtbank het gebouw aangeduid waarin de rechtbank zetelt. en/of het hof aanhangige procedures zijn afgerond. Het ligt niet voor de hand dat de rechters in die zaken hun beslissing willen aanhouden1. In het strafrecht: het feitelijk vasthouden van iemand die er van verdacht wordt een strafbaar feit te hebben begaan. 2. In een civiele of strafprocedure: het uitstel van de behandeling of de beslissing van de rechter. tot na het voorlopig getuigenverhoor. Bovendien kosten die verhoren veel tijd van de verhuurders, de advocaten en de getuigen en zijn daarmee voor alle betrokkenen hoge kosten gemoeid. Ook brengen zij een aanzienlijke belasting van de rechterlijke machtRechters en officieren van justitie. De rechters worden tot de zittende magistratuur gerekend en de officieren van justitie tot de staande magistratuur. De rechter blijft zitten tijdens de zitting, de officier van justitie voert staande het woord. met zich. Vanwege dit alles is het hof van oordeel dat een toewijzing van het verzoek met dit doel ‘niet doelmatig, niet proceseconomisch en niet maatschappelijk verantwoord’ is.  

Nieuwe redenen van HBC voor een voorlopig getuigenverhoor

In hoger beroepHet opnieuw behandelen van een zaak door een hogere rechter. heeft HBC ter onderbouwing van haar verzoek ook nog aangevoerd dat zij door het horen van getuigen wil onderzoeken of de verhuurders aansprakelijk zijn voor het faillissement van Hudson’s Bay Nederland en of de verhuurders wel hebben voldaan aan hun contractuele verplichting tot wederverhuur van de winkelpanden. Daarover oordeelt het hof – onder meer – dat HBC niet duidelijk heeft gemaakt over welke haar nog niet bekende feiten en omstandigheden zij getuigen wenst te horen. Zij heeft daardoor niet voldaan aan een van de wettelijke vereisten voor het houden van een voorlopig getuigenverhoor. 

Beslissing rechtbank bekrachtigd

Met deze beschikking1. In het bestuursrecht: Een beslissing van een overheidsorgaan in een concreet geval, bijvoorbeeld het verlenen van een bouwvergunning. 2. In het civiele recht: een rechterlijke uitspraak in een procedure die begint met een verzoekschrift. Een uitspraak in een procedure die begint met een dagvaarding, heet een vonnis. heeft het hof de beslissing van de rechtbank, die – op andere gronden – het verzoek van HBC eveneens afwees, bekrachtigd.