Staatssecretaris moet opnieuw beslissen over aanwijzing De Borkumse Stenen als Natura 2000-gebied
De Borkumse Stenen is een gebied in de Noordzee ten noorden van het eiland Schiermonnikoog. Het gebied grenst aan de zuidkant aan het Natura 2000-gebied ‘Noordzeekustzone’ en aan de oostkant aan het Duitse Natura 2000-gebied ‘Borkum Riffgrund’. Op 26 juli 2023 verzochten zowel Nederlandse als Duitse natuurbeschermingsorganisaties aan de staatssecretaris om de Borkumse Stenen aan te wijzen als Natura 2000-gebied voor de bescherming van verschillende habitattypen en habitatsoorten, waaronder de habitattypen ‘riffen’, 'Slik- en zandplaten', 'Permanent overspoelde zandbanken' en de habitatsoort ‘bruinvis’.
In het besluit van 11 juli 2024 wees de staatssecretaris het verzoek van de natuurbeschermingsorganisaties af. De staatssecretaris concludeerde in dit besluit dat de Borkumse Stenen niet aangewezen hoeft te worden als Natura 2000-gebied, omdat Nederland voldoet aan de wettelijke verplichtingen uit de Habitatrichtlijn en het stelsel van de Omgevingswet met betrekking tot het beschermen van de betreffende habitattypen en habitatsoorten.
De natuurorganisaties zijn het niet eens met het besluit van de staatssecretaris en betogen dat de staatssecretaris de Borkumse Stenen aan moet wijzen als een Natura 2000-gebied. Zij voeren daartoe aan dat uit verschillende feiten en wetenschappelijke bevindingen blijkt dat in de Borkumse Stenen een aanzienlijk oppervlakte aan riffen voor komt en de staatssecretaris een onjuiste uitleg geeft aan het begrip riffen. Volgens de natuurorganisaties onderzocht de staatssecretaris ten onrechte alleen de aanwezigheid van riffen die bestaan uit stenen in het gebied. Hij had volgens de natuurorganisaties ook de aanwezigheid van riffen die bestaan uit biologische onderdelen moeten onderzoeken. De staatssecretaris is er volgens de natuurorganisaties niet in geslaagd om aan te tonen dat hij niet verplicht is om de Borkumse Stenen aan te wijzen als Natura 2000-gebied.
Onjuiste uitleg begrip riffen en onvoldoende onderzoek
De rechtbankRechtsprekend orgaan dat in eerste aanleg oordeelt over zaken zoals echtscheidingen, misdrijven, geldvorderingen, en de meeste bestuursrechtelijke geschillen. Ook wordt met het begrip rechtbank het gebouw aangeduid waarin de rechtbank zetelt. oordeelt dat de staatssecretaris onterecht heeft besloten om alleen onderzoek te verrichten naar de aanwezigheid van riffen die bestaan uit stenen in de Borkumse Stenen. Er had ook gekeken moeten worden naar riffen die bestaan uit biologische onderdelen. Het onderzoek dat de staatssecretaris heeft verricht is daarom niet volledig. Daarom verklaart de rechtbank het beroep van de natuurorganisaties gegrond. Ze vernietigt daarmee het besluit van 11 juli 2024. De staatssecretaris moet daarom opnieuw beslissen op het verzoek van de natuurorganisaties en dit besluit moet de staatssecretaris zorgvuldiger voorbereiden.