Ziekenhuis hoeft intern nieuwsbericht niet in te trekken of te rectificeren

Wat is er gebeurd?

Afgelopen jaar hebben zich verschillende verwikkelingen voorgedaan binnen de afdeling pathologie van het academisch ziekenhuis in Maastricht. Er zou onder meer sprake zijn geweest van grensoverschrijdend gedrag door het hoofd van die afdeling. De Limburger heeft hierover artikelen gepubliceerd. Het ziekenhuis en het afdelingshoofd hebben daarna een overeenkomst gesloten waarbij is afgesproken dat het afdelingshoofd zou vertrekken bij het ziekenhuis en dat het ziekenhuis een verklaring zou afleggen over wat er in de media over hem is gezegd. Het ziekenhuis heeft vervolgens op het intranet een bericht geplaatst. Daarin verklaart het ziekenhuis afstand te nemen van berichtgeving in de media. Ook staat erin dat onafhankelijk onderzoek heeft aangetoond dat de aantijgingen in publicaties niet op feiten berusten en dat het afdelingshoofd zich niet schuldig heeft gemaakt aan juridisch verwijtbaar gedrag terwijl desondanks berichten in de media verschenen over grensoverschrijdend gedrag. Het bericht is ook naar enkele lokale media en andere medische instellingen gestuurd.

Waar moet de voorzieningenrechter over beslissen?

De Limburger vordert dat het ziekenhuis het bericht intrekt en een rectificatie publiceert. Ook zou het ziekenhuis opgave moeten doen van alle partijen en kanalen waaraan het ziekenhuis het bericht heeft gestuurd. De Limburger baseert haar vorderingen op de stelling dat het ziekenhuis onrechtmatig heeft gehandeld door het bericht uit te brengen. De Limburger zou ten onrechte zijn beschuldigd van het brengen van nepnieuws en het verspreiden van desinformatie, terwijl de publicaties zijn gebaseerd op grondig onderzoek.

Wat is de beslissing?

De voorzieningenrechter moet een afweging maken tussen recht op de bescherming van de eer en goede naam van De Limburger en het recht van vrije meningsuiting van het ziekenhuis. Deze afweging valt uit in het voordeel van het ziekenhuis. Daarbij is onder andere van belang dat er niet van kan worden uitgegaan dat de lezer van het bericht weet dat met ‘de media’ De Limburger wordt bedoeld. En als de lezer dat wel weet, zal deze vermoedelijk niet de conclusie trekken dat De Limburger fout zat. Bovendien is van belang dat het bericht duidelijk bedoeld is voor de medewerkers van het ziekenhuis, die het in de juiste context zullen kunnen plaatsen. Ook de media aan wie het bericht is doorgestuurd, is verteld dat het een intern bericht is. De inhoud van het bericht is voor een deel een mening en dat mag. Voor een ander deel stelt het de aantijgingen tegen het afdelingshoofd ter discussie, maar die aantijgingen komen niet van De Limburger en dus zegt het bericht niet dat De Limburger fout zat.