Nelleke studeerde rechten aan de Universiteit Leiden met als afstudeerrichting strafrecht. “Strafrecht vond ik altijd al interessant, omdat het echt om mensenlevens gaat. Het strafrecht leeft ook in de maatschappij. Er is veel aandacht voor.” licht ze haar keuze toe. Na haar afstuderen, werkte Nelleke drie maanden op uitzendbasis als administratief medewerker bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en koos toen voor een baan bij het gerechtshof Den Haag. Ze werd gerechtssecretaris, een functie die nu juridisch medewerker heet, en werd al snel senior gerechtssecretaris. “Dit werk vond ik gelijk super interessant,” vertelt ze. “Ik was betrokken bij zaken die veel impact hadden op de maatschappij. Als gerechtssecretaris was ik naast het schrijven van arresten en processen-verbaal ook griffier op zitting, wat heel boeiend was.” Na drie jaar verliet Nelleke het Haagse hof om in Caïro (Egypte) te gaan wonen in verband met het werk van haar man. Na een paar jaar keerde ze terug in Nederland en ging juridisch werk doen bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze schreef daar onder meer subsidiebeschikkingen en was secretaris bij een bezwarencommissie. Na twee jaar vertrok ze, wederom vanwege het werk van haar echtgenoot, naar Soedan en later naar Zuid-Afrika. In deze periode van zes jaar deed ze vrijwilligerswerk. “Toen ik de verhuisdozen in Pretoria aan het inpakken was, omdat we terug naar Nederland gingen, zag ik de vacature van mijn oude functie op internet. Daar heb ik toen direct op gesolliciteerd en werd ik opnieuw aangenomen,” vertelt Nelleke enthousiast.
Nelleke werkte, terug op het hof, als (senior) juridisch medewerker voor onder meer de jeugdkamer, de mensenhandelkamer en de artikel 12 Sv kamer. Op een gegeven moment werd ze vervangend teamsecretaris, waardoor ze zich met werkzaamheden als roosters, verlof en ziekmeldingen van juridisch medewerkers bezig ging houden. Ze ambieerde om meer elementen uit het pakket van een leidinggevende erbij te krijgen. Dit alles werd verenigd in de nieuwe functie van HJO, waar ze naar solliciteerde en voor werd aangenomen.