Vanaf de jaren '80 van de vorige eeuw levert Ennatuurlijk warmte aan ongeveer 24.650 huizen in Tilburg waarvan een groot deel (ca. 16.450) in het stadsdeel Reeshof. In Eindhoven voorziet Ennatuurlijk ca. 5.600 woningen vanaf eind jaren '90 van warmte. Aan de verbruikers bracht het energiebedrijf een bedrag in rekening als 'aansluitbijdrage'.

Stichting Stadsverwarming Eindhoven (SSE) en Stichting ReeshofVerzet (SRV) maken bezwaar tegen deze 'aansluitbijdrage'. Zij behartigen de belangen van verschillende consumenten aan wie Ennatuurlijk in Tilburg en Eindhoven in de periode tot 1 januari 2014 warmte heeft geleverd. Volgens de stichtingen was het niet overeengekomen dat de verbruikers zo'n bijdrage moesten betalen.  

In een zaak bij de rechtbank Oost-Brabant, waar in januari 2022 een uitspraak in is verschenen, oordeelde de rechtbank dat de leveringsovereenkomst geen grond biedt voor het in rekening brengen van een dergelijke bijdrage. Ennatuurlijk was het hier niet mee eens en ging in hoger beroep.

Het gerechtshof stelt vast dat Ennatuurlijk en haar voorgangers voor het aanleggen van een aansluiting een aparte overeenkomst sloten, de aanlegovereenkomst. Voor het aanleggen moest de aanvrager een vergoeding betalen en daarbij werd niet vermeld dat na betaling van die vergoeding op grond van de leveringsovereenkomst nog gedurende 30 jaar een aansluitbijdrage zou worden geheven.

Voor het leveren van warmte sloot Ennatuurlijk een leveringsovereenkomst. In de leveringsovereenkomst stond niets over (kosten voor) het aanleggen van een aansluiting. In de bijbehorende brieven, (informatie)brochures en algemene voorwaarden stond geen gespecificeerde tariefinformatie. Het woord 'aansluitbijdrage' kwam niet voor en verbruikers waren er dus niet van op de hoogte dat een aansluitbijdrage moest worden betaald. Pas sinds 2012 heeft Ennatuurlijk op haar facturen de 'bijdrage aansluitkosten' of 'aansluitbijdrage' apart opgenomen, maar voorheen was dit niet zichtbaar en was dat bedrag opgenomen in een andere kostenpost.

De conclusie van het hof luidt dat de leveringsovereenkomst die verbruikers met Ennatuurlijk (en haar rechtsvoorgangers) zijn aangegaan, geen grond biedt voor het in rekening brengen van een 'aansluitbijdrage'. Onduidelijkheid hierover in de algemene voorwaarden dient, mede gelet op jurisprudentie van het Europese Hof van Justitie inzake consumentenbescherming, voor rekening en risico van Ennatuurlijk te blijven. Naast dat Ennatuurlijk geen aansluitbijdrage meer in rekening mag brengen, moet het energiebedrijf de proceskosten betalen. Het gerechtshof oordeelt niet over kosten die te veel zijn betaald door individuele verbruikers. Dit zou in een aparte procedure moeten worden vastgesteld.