Begin november 2015 voer het Nederlandse schip De Achtergracht van Brazilië naar Nederland. Aan boord bevond zich een stagiair die zijn eerste zeevaart maakte. Tijdens het zogenoemde Neptunusritueel – een ontgroeningsritueel voor zeelieden die voor het eerst de evenaar passeren – moest de stagiair onder meer geblinddoekt van een loopplank springen. Nadat hij sprong konden de andere bemanningsleden hem niet, zoals bedoeld, opvangen. De stagiair viel met zijn hoofd op het 2,5 meter lager gelegen gangpad en overleed aan de verwondingen die hij daardoor opliep.

De rechtbank oordeelt dat de kapitein verantwoordelijk is voor het tragische ongeval: hij had de zorg voor de veiligheid van zijn bemanning, ook tijdens de uitvoering van het Neptunusritueel. Op personen met een bepaalde kwaliteit, zoals de kapitein, rust een grotere verantwoordelijkheid. Dit wordt de Garantenstellung genoemd. Die bijzondere kwaliteit duidt op specifieke kennis of vaardigheden die een persoon heeft en brengt een grotere verantwoordelijkheid met zich mee. Daarbij telt mee dat de kapitein jarenlang werkzaam was als zeeman en het Neptunusritueel meermaals had meegemaakt.

De rechtbank rekent het de kapitein aan dat hij zonder de nodige voorzorgsmaatregelen te treffen het ritueel liet uitvoeren. Daarmee is aan de nabestaanden onherstelbaar leed en verdriet toegebracht. De rechtbank realiseert zich tegelijkertijd dat dit ongeval ook bij de kapitein en de andere bemanningsleden leed heeft veroorzaakt. Het is duidelijk geworden dat de kapitein zich het voorval zeer aantrekt en nog steeds de psychologische gevolgen ervan ondervindt. Het Tuchtcollege voor de Scheepvaart heeft zijn vaarbevoegdheid geschorst, wat een verlies van inkomen betekent. Daarnaast heeft de kapitein het nodige gedaan om medische assistentie te verlenen en mee te werken aan het onderzoek. Hij heeft volledige openheid van zaken gegeven en is vanuit zijn woonplaats Estland naar de terechtzitting in Amsterdam gekomen.

Dat alles maakt dat oplegging van enige straf of maatregel volgens de rechtbank geen doel meer zal dienen, niet voor verdachte en ook niet als signaal naar de maatschappij. Verdachte krijgt daarom een rechterlijk pardon: hij wordt schuldig verklaard, zonder dat aan hem een straf of maatregel wordt opgelegd.

Voor meer informatie, bel de afdeling Voorlichting & Communicatie van de rechtbank Amsterdam, telefoonnummer: 088-3611440, of stuur een e-mail.