De minister heeft het handhavingsverzoek van ClientEarth op de juiste wijze beoordeeld. De minister mocht het verzoek niet-ontvankelijk verklaren omdat het niet specifiek genoeg is. Het verzoek gaat over misstanden in de gehele visserijsector en niet over een overtreding van een specifiek bedrijf. Als ClientEarth vindt dat de minister in het algemeen onvoldoende doet om overbevissing tegen te gaan dan kan alleen de burgerlijke rechter dit beoordelen. De bestuursrechter kan alleen een oordeel geven over besluiten van de minister die gaan over handhavingsverzoeken om op te treden tegen een specifieke overtreding.
De rechtbank oordeelt verder dat de minister het bezwaar van LIFE terecht niet-ontvankelijk heeft verklaard omdat ze geen belanghebbende is. Een vereniging kan belanghebbende zijn als de doelen waar ze zich volgens hun statuut voor inzetten, rechtstreeks bij het besluit zijn betrokken. Uit de statuten van LIFE blijkt dat zij streven naar gezonde zeeën waar kleinschalige vissers meester zijn over hun toekomst. LIFE richt zich daarvoor op ondersteuning en stimulering van kleinschalige visserij. De rechtbank oordeelt dat deze visie en missie van LIFE te ver afstaan van het ingediende verzoek tot handhaving van de Nederlandse visserijregelgeving.