De politierechter behandelt strafzaken waarvoor maximaal een jaar gevangenisstraf zal worden geëist tegen een meerderjarige. De politierechter is een alleensprekende rechter die vrijwel altijd direct mondeling uitspraak doet. De zittingen van de politierechter zijn openbaar.
Naast de normale politierechter zijn er twee specifieke politierechters: de militaire en economische politierechter. De militaire politierechter behandelt de minder ingewikkelde misdrijven die door een militair zijn begaan. Minder ingewikkelde zaken over milieu- en financiële wetgeving komen bij de economische politierechter terecht.