De zaak
Een internationaal opererende inkooporganisatie wil een schadevergoeding van een werknemer die voor de startdatum afzag van zijn nieuwe baan. De werknemer vindt dat hij correct opzegde.
De inkooporganisatie
De werknemer heeft zich niet aan de gemaakte afspraken gehouden. Volgens het bedrijf is een geldige arbeidsovereenkomst gesloten, zonder proeftijd en met een opzegtermijn van drie maanden. De werknemer heeft maandenlang onderhandeld, expliciet gezegd dat hij wilde overstappen en zelfs gevraagd om geen proeftijd op te nemen. Dat gaf de inkooporganisatie het vertrouwen dat hij echt zou beginnen. Maar hij besloot toch bij zijn oude werkgever te blijven. De inkooporganisatie meent dat de opzegtermijn pas ingaat op de startdatum van het dienstverband (1 mei 2025).
Omdat de werknemer al in november 2024 aangaf niet te zullen beginnen, heeft hij volgens de inkooporganisatie de opzegtermijn niet in acht genomen. Volgens het bedrijf is het onzorgvuldig en in strijd met goed werknemerschap dat de werknemer zich terugtrok terwijl hij wist dat kosten waren gemaakt en verwachtingen waren gewekt. Daarom eist het bedrijf een schadevergoeding ter hoogte van drie maandsalarissen.
De werknemer
De werknemer vindt dat hij niets verkeerd heeft gedaan. Volgens hem mag een arbeidsovereenkomst ook voor de startdatum worden opgezegd, zolang de afgesproken opzegtermijn maar wordt gerespecteerd. Hij zegt dat hij op 29 november 2024 heeft opgezegd, ruim vijf maanden voor de geplande startdatum van 1 mei 2025. Daarmee heeft hij ruimschoots voldaan aan de contractuele opzegtermijn van drie maanden.
Hij ontkent dat hij de inkooporganisatie bewust heeft benadeeld. Toen hij het contract tekende, was er nog geen concreet promotieaanbod van zijn oude werkgever. Dat aanbod kwam pas later, op initiatief van die werkgever. Hij had aanvankelijk echt de bedoeling om bij het bedrijf te beginnen, maar veranderde van gedachten toen hij een aantrekkelijke functie met meer verantwoordelijkheden kreeg aangeboden. De inkooporganisatie heeft bovendien geen daadwerkelijke schade geleden, omdat al voor 1 mei 2025 een andere werknemer in dezelfde functie begon.
De rechtbank Oost-Brabant
De kantonrechter geeft de werknemer gelijk. Een arbeidsovereenkomst bestaat vanaf het moment dat deze is getekend, ook als het werk nog niet is begonnen. Dat betekent dat de arbeidsovereenkomst ook voor de startdatum kan worden opgezegd en dat de regels over opzegging dan al gelden. De opzegtermijn mag volgens de rechter dus al voor de eerste werkdag gaan lopen. Omdat de werknemer op 29 november 2024 heeft opgezegd en de startdatum pas 1 mei 2025 was, heeft hij de opzegtermijn van drie maanden volgens de rechter correct en tijdig in acht genomen.
Er is daarom geen sprake van een onregelmatige opzegging en hoeft geen schadevergoeding te worden betaald. Ook vindt de rechter niet dat de werknemer onrechtmatig of maatschappelijk onzorgvuldig heeft gehandeld. Er is geen bewijs dat hij het contract tekende om zijn oude werkgever onder druk te zetten of de inkooporganisatie te misleiden.