Hebben hotels schade geleden door gebruik prijsregels Booking.com?
Wat ging er vooraf?
De rechtbankRechtsprekend orgaan dat in eerste aanleg oordeelt over zaken zoals echtscheidingen, misdrijven, geldvorderingen, en de meeste bestuursrechtelijke geschillen. Ook wordt met het begrip rechtbank het gebouw aangeduid waarin de rechtbank zetelt. Amsterdam heeft in een tussenvonnis van 22 februari 2023- U verlaat Rechtspraak.nl prejudiciële vragen gesteld aan het Hof van JustitieVerzamelnaam voor functies die zich binnen de overheid bezighouden met de handhaving van het recht. van de Europese Unie (het HvJ) over de door Booking.com gehanteerde prijsregels (pariteitsclausules) en of er sprake is van verboden bedingen. Het HvJ heeft in een arrest van 19 september 2024 - U verlaat Rechtspraak.nlde vragen van de rechtbank beantwoord. Het vonnisEen uitspraak in een procedure die begint met een dagvaarding. van vandaag is een vervolg op dat arrestUitspraak van een gerechtshof of de Hoge Raad in een civiele dagvaardingsprocedure of van een strafzaak..
HvJ maakte in het arrest duidelijk dat de door Booking.com gehanteerde prijsregels geen toegelaten ‘nevenrestricties’ vormen. Booking.com mocht volgens EU-wetgeving (artikel 101 lid 1 VWEU) de prijsregels niet opleggen. Booking.com voerde na dit arrest geen verweerDe verdediging tegen vorderingen van de eiser of tegen de verzoeken van de verzoeker in een gerechtelijke procedure. meer op dit punt waardoor de rechtbank dit niet meer hoeft te beoordelen.
Beperken prijsregels de mededinging?
Dat de prijsregels niet kunnen worden aangemerkt als nevenrestricties, betekent niet dat – dus – sprake is van verboden bedingen. De rechtbank moet onderzoeken of de prijsregels de mededinging merkbaar beperken, wat volgens het EU-mededingingsrecht en artikel 1 van het Duitse Gesetz gegen Wettbewerbsbeschränkungen verboden is.
Bij dat onderzoek is van belang dat het HvJ duidelijk heeft gemaakt hoe de relevante markt moet worden afgebakend in een situatie als deze. Anders dan de hotels menen, is de rechtbank daarbij niet gebonden aan de beslissingen van de Duitse autoriteiten in procedures die in Duitsland zijn gevoerd over de prijsregels. Het HvJ heeft duidelijk gemaakt dat die beslissingen wel een ‘uiterst relevant contextueel gegeven’ vormen als het om de marktafbakening gaat. De rechtbank komt tot de conclusie dat de Duitse mededingingsautoriteit en rechters onvoldoende rekening hebben gehouden met de substitueerbaarheid van hotelreserveringsplatforms met andere verkoopkanalen vanuit het perspectief van de reiziger. Dat had gelet op het arrest van het HvJ wel gemoeten.
Hoe verder?
De hotels zullen eerst inzichtelijk(er) moeten maken dat zij schade hebben geleden als gevolg van het gebruik van de prijsregels door Booking.com. Als zij daar niet in slagen, is er onvoldoende belang om de procedure voort te zetten. Als zij daar wel in slagen, zal de rechtbank de relevante productmarkt moeten afbakenen. Daarvoor zal de rechtbank een onafhankelijke deskundige benoemen. Vervolgens mogen partijen onderbouwen hoe - gelet op de uitkomsten van het onderzoek - de relevante markt afgebakend moet worden en welk effect de prijsregels hadden op de mededinging in Duitsland.
Meer informatie
Voor meer informatie kunt u een e-mail- U verlaat Rechtspraak.nl sturen naar de team Communicatie van de rechtbank Amsterdam