Op 1 maart 2017 trad de zogenoemde fosfaatreductieregeling in werking. Hiermee wil de staat het aantal koeien op melkveehouderijen verminderen. Zo wordt volgens de overheid de hoeveelheid fosfaat die, via mest, vrijkomt teruggedrongen en kan Nederland voldoen aan Europese milieunormen.

Verschillende melkveehouders vinden dat zij door de regeling onredelijk hard worden getroffen. Ze vroegen de voorzieningenrechter om de regeling voor hen buiten werking te stellen. De rechter gaf de melkveehouders in meerdere rechtszaken gelijk.

Tegen de uitspraak die de rechter op 4 mei 2017 deed, ging de staat in hoger beroep. Op 31 oktober 2017 kreeg de staat in dit hoger beroep gelijk van het gerechtshof Den Haag. De melkveehouders moeten zich aan de fosfaatreductieregeling houden.