De officier van justitie kan de eerste belangrijke stap zetten met betrekking tot de toepassing van het jeugdstrafrecht. Wanneer de officier van justitie van mening is dat een meerderjarige verdachte (tot 23 jaar) in aanmerking komt voor toepassing van het jeugdstrafrecht, kan deze verdachte tijdens zijn voorarrest geplaatst worden in een justitiële jeugdinrichting in plaats van een gevangenis.

De officier van justitie kan zich laten adviseren over de ontwikkeling van de meerderjarige verdachte door de reclassering, die weer advies kan inwinnen bij de Raad voor de Kinderbescherming. Het is uiteindelijk aan de rechter om het jeugdstrafrecht wel of niet toe te passen.