Iedereen in Nederland is verplicht om zich tegen ziektekosten te verzekeren. Daarbij kan gekozen worden tussen 2 types zorgverzekeringen, een restitutieverzekering of een naturaverzekering.
Bij een restitutieverzekering vergoedt de verzekeraar de door de verzekerde/patiënt gemaakte kosten van verleende zorg. Bij een naturaverzekering moet de zorgverzekeraar ervoor zorgen dat de verzekerde de zorg krijgt die hij nodig heeft. Zorgverzekeraars sluiten voor de levering van die zorg contracten met zorgaanbieders (ziekenhuizen, artsen, fysiotherapeuten etc.). Als een verzekerde met een naturaverzekering naar een zorgaanbieder gaat die door zijn zorgverzekeraar is gecontracteerd (een gecontracteerde zorgaanbieder), betaalt de verzekeraar alles, met uitzondering van de eigen bijdrage en het eigen risico.
Als een verzekerde met een naturaverzekering naar een zorgaanbieder gaat die geen contract heeft met zijn zorgverzekeraar (een niet-gecontracteerde zorgaanbieder), dan betaalt de zorgverzekeraar een vergoeding aan de verzekerde voor zijn kosten van de verleende zorg. De hoogte van deze vergoeding verschilt per zorgverzekeraar.