Tbs met voorwaarden duurt maximaal 9 jaar. Tbs met dwangverpleging duurt maximaal 4 jaar, tenzij de maatregel is opgelegd voor misdrijven waarbij de lichamelijke integriteit van slachtoffers is aangetast. Daarvan is sprake bij geweldsmisdrijven, zedenzaken (waaronder ook ontucht) en brandstichting met gevaar voor personen. Dan kan de tbs onbeperkt worden verlengd. Zolang de officier van justitie op basis van adviezen denkt dat er nog sprake is van een stoornis en het risico van herhaling nog aanwezig is, zal hij de rechter vragen om de maatregel te verlengen.

De rechter laat zich bij de beslissing over verlenging adviseren door de tbs-kliniek en/of de reclassering, en soms ook door onafhankelijke deskundigen. Na 4 jaar moeten 2 onafhankelijke deskundigen advies uitbrengen over een eventuele verlenging.