Het jeugdstrafrecht is voor verdachten die 12 tot 18 jaar waren toen zij het strafbare feit pleegden. Vanaf 12 jaar kunnen minderjarigen die verdacht worden van een strafbaar feit, worden vervolgd door de officier van justitie. De officier van justitie kan strafzaken tegen minderjarigen vanaf die leeftijd voor de kinderrechter brengen. 

De kinderrechter oordeelt over de strafzaak en beslist over de eventueel op te leggen straf of maatregel. Meestal wordt een straf of maatregel opgelegd uit het jeugdstrafrecht. In uitzonderlijke gevallen kan de rechter hiervan afwijken en een straf of maatregel uit het volwassenenstrafrecht opleggen aan verdachten die 16 of 17 jaar oud waren toen zij een strafbaar feit pleegden.

Jongvolwassenen die 18 tot 23 jaar zijn wanneer zij een strafbaar feit plegen, worden in principe gestraft volgens het volwassenenstrafrecht. Maar zij kunnen ook een straf of maatregel uit het jeugdstrafrecht opgelegd krijgen, bijvoorbeeld als dat beter past bij hun ontwikkelingsniveau. In het jeugdstrafrecht staat het belang van de jeugdige centraal en ligt de nadruk op een opvoedkundige aanpak. 

Op de pagina Mediation in een strafzaak staat meer informatie over de mogelijkheden van mediation binnen het (jeugd)strafrecht.